Ribiški čolni, ki z vlečnimi mrežami lovijo morske sadeže vzdolž morskega dna, lahko vseskozi škodujejo morskemu življenju in uničijo njihov življenjski prostor. Zdaj nova študija kaže, da lahko plovila z vlečnimi mrežami uničijo tudi sposobnost mikroorganizmov morskega dna, da izločijo odvečne hranilne snovi v obalnih vodah in s tem povečajo onesnaženost oceanov.
GG quot; To je prvi članek, ki preučuje praktične biogeokemične učinke ribolova z vlečno mrežo." je dejal Sebastiaan Van de Velde, morski biogeokemik z univerze v Kaliforniji, Riverside, ki ni sodeloval v študiji." Perspektiva celotne študije je zelo nova."
Dušik je pomembno hranilo za vodne rastline, kot so morske alge in drobne morske alge, imenovane fitoplanktoni. Ker pa se neustrezno odstranjene odplake ali gnojila s kmetijskih zemljišč sperejo v ocean, lahko preveč dušika spodbudi tako imenovano GG, cvetenje alg." Preveč morskih alg lahko povzroči težave, na primer zavite okoli propelerja čolna in razpadle na plaži. Ko alge umrejo v vodi, se stanje poslabša - mikroorganizmi, ki jih sintetizirajo, lahko pogoltnejo kisik in tvorijo mrtvo cono, zadušijo ribe in drugo morsko življenje.
Mikroorganizmi v morskem dnu lahko pomagajo pri reševanju te težave s pretvorbo odvečnega dušika v inerten plin, ki se sprosti v ozračje. Toda ali bodo plovila z vlečnimi mrežami posegala v to?
Bradley Eyre, biogeokemik z avstralske univerze Southern Cross, je s sodelavci ustavil poskus v zalivu Moreton v državi.
Raziskovalna skupina je izbrala tri lokacije v bližini reke, ki dušik prenaša v zaliv. V enem letu so večkrat izmerili dušik iz nanosov. Ta plin je končni produkt postopka denitrifikacije, v katerem mikroorganizmi na vrhu nahajališča nekaj centimetrov sintetizirajo z dušikom bogate organske snovi.
Ta postopek zahteva vrsto posebnih pogojev, ker nekatere biokemične reakcije zahtevajo kisik, nekatere pa anaerobne. Na morskem dnu so to zmedeno stanje izumili z izkopavanjem številnih vrst morskih živali (kot so raki, školjke in črvi).
Nato sta Eyre in njegovi kolegi najela vlečno mrežo za kozice. Ladji je bilo dovoljeno vlečenje skozi več točk na območju, kjer je bilo vlečno mrežo ustavljeno. Nato so se potapljači potopili v vodo, da bi preučili usedline in izmerili dušik, ki ga sproščajo mikroorganizmi. Ni presenetljivo, da je vlečna mreža pomešala usedline na morskem dnu.
Raziskovalna skupina je nedavno objavila poročilo v" Limnology and Oceanography Letters" da je v primerjavi z bližnjimi kraji, kjer vlečne mreže ni bilo, ta postopek izbrisal natančne strukture, ki so jih izumili zakopane živali, oviral rast mikroorganizmov in zmanjšal do 50% emisij dušika." To je v praksi velik vpliv." Je rekel Eyre.
Van de Velde se je strinjal." To popolnoma spremeni funkcijo teh dnih nanosov." Rekel je," To je glavna težava, ki jo povzroča vlečna mreža."
Enkrat na 3 mesece sta Eyre in njegovi kolegi poskus ponovila 3-krat in na koncu videla enak učinek. Dobra novica je, da se bodo po vsaki vlečni mreži vrtajoče se živali vrnile in ponovno ustvarile pogoje za denitrifikacijo. Zaskrbljujoč znak je, da vsaka vlečna mreža bolj zmanjša denitrifikacijo kot prejšnja vlečna mreža. To kaže, da je škoda, povzročena z vlečno mrežo, trajna, vendar ta trend ni statistično pomemben.
Rezultati te študije so lahko radikalni. Ker je globina vode le 4 metre, bodo nanosi redno motili valove, kar bo redno zmanjševalo denitrifikacijo. Eyre meni, da ima lahko v globljih vodah, kjer so živalske jame bolj stabilne, vlečna mreža z relativno velikim vplivom na denitrifikacijo. Vendar je lahko v plitvih vodah skupna količina denitrifikacije večja zaradi tamkajšnjih več organskih snovi.
Težko je reči, kako velik vpliv ima vlečna mreža na denitrifikacijo in kakovost vode. Eyre in njegovi kolegi so opravili grobe izračune. Predpostavlja se, da ribolov z vlečno mrežo poteka v polovici voda zaliva Moreton, največji vpliv, izmerjen v poskusu, pa je preprečiti uhajanje 5477 ton dušika iz vodnega telesa in nanosov. To ustreza 80% dušika, ki vsako leto v zrak vstopi v zaliv.
Eyre je dejal:" To samo kaže na potencialni pomen študije." Marija Sciberras, morska ekologinja z univerze Heriot-Watt v Edinburghu v Veliki Britaniji, je dejala, da nova študija" neupravičeno predstavlja pomembno uganko." Dodala je, da je nujno razmisliti o splošni ravni ribolova z vlečno mrežo in razumeti njen vpliv na prehranski cikel.